Tout s'était passé si vite que la petite fille n'avait pas compris tout de suite ce qui lui était arrivé. Une minute elle s'endormait paisiblement dans la chambre du manoir de sa mère, après que celle-ci lui ai lu son histoire préférée. Une histoire où une méchante sorcière au coeur noir, qui ressemblait beaucoup à Camille, se rendait compte de tout le mal qu'elle avait fait et devenait une gentille sorcière.

La seconde d'après, un homme portant un masque représentant un animal horrible la regardait dormir. Elle avait voulu crier, mais aucun son n'était sorti de sa petite bouche. Elle s'était débattue, l'avait mordue, donnant des coups dans tous les sens. Son doudou fétiche, Monsieur Nounours, offert par sa tante Catherine, s'était déchiré en deux.

Encore une minute plus tard, elle avait senti une odeur atroce quand l'homme lui avait mis un tissu sur le nez et la bouche. Puis plus rien, jusqu'à ce qu'elle se réveille sur un matelas dégoutant avec seulement une couverture trouée pour se couvrir. Elle avait regardé dans les moindres coins, secoué les barreaux de sa cellule. Crié. Pleuré. Beaucoup. Puis elle était retournée se recroqueviller sur le matelas de fortune de sa cellule, les yeux rougis et les paupières lourdes.

« Maman j'ai peur. »



« OÙ EST-CE QU'ELLE EST ? RÉPOND MOI ! »

Une rage meurtrière dans l'âme, Hope avait fait exploser la porte du Manoir de Martel. Quand elle avait entendue du bruit dans la chambre de sa fille, elle avait d'abord crue que cette chipie avait fait semblant de s'endormir. Mais en ouvrant la porte, quand elle avait découvert le vacarme, les traces de sang et une moitié de doudou éventrée, son sang n'avait fait qu'un tour.

Une lettre d'un blanc immaculé avait été laissé sur les draps froissés de la petite fille. Signée Umbra Santos. Une tempête d'une intensité effroyable ravageait l'extérieur du manoir, miroir du maelstrom d'émotions de la jeune femme. Hope se retrouvait désormais devant son ex-compagne, le regard fou, baguette pointée vers sa tête dans une main, poignard visant son coeur dans la seconde.

Son souffle se calma quelque peu mais la panique faisait battre son coeur à mille à l'heure. Elle comprit en quelques secondes qu'Hazel disait la vérité : elle ne savait pas ou était Lizzie. Pourtant, sa tante était à l'origine de la disparition de sa fille de 5 ans. Hazel ne pouvait pas y être étrangère, d'une manière ou d'une autre.

Étouffant un sanglot, la jeune femme partit en trombe vers le bureau de la De Martel, qu'elle connaissait bien depuis le temps. La porte était verrouillée mais une fois de plus, elles ne résistèrent pas à l'urgence de sa magie. Avise, qui avait eu l'air ravie de l'état de la porte d'entrée, serait sûrement joie d'avoir encore un peu de ménage.

La jeune femme se dirigea vers la pensine de la De Martel. Parler lui était impossible. Elle pouvait lui montrer. Une larme unique coula au moment où elle extrayait la découverte de la chambre de sa fille.


Hope ferma la porte de la chambre de Lizzie une fois le conte terminé. Une des seule histoire que son père lui avait laissé avant de disparaître, qui était devenu la préférée de la petite. Le calme régnait dans la maison, seulement troublé par le bruit de l'eau qui coule. Dizzle devait lui avoir fait couler un bain. Elle se nota de remercier l'elfe de maison, un bain décontractant n'était pas de refus. Alors qu'elle se préparait dans la salle de bain, un bruit sourd se fit entendre dans la chambre de Lizzie. Hope sourit, prête à gentiment réprimander l'enfant, qui devait s'être relevée pour jouer. Alors qu'elle avançait doucement dans le couloir, un sentiment d'urgence lui broya les entrailles au moment où un bruit de verre brisé s'échappa de la chambre d'enfant.

Le tonnerre gronda au moment où la jeune femme ouvrit la porte sur un spectacle glaçant. La chambre était sans dessus dessous : armoire brisée et table de nuit brisée, lampe éclatée au sol. Du sang sur le tapis. Et la partie droite de Monsieur Nounours, abandonnée devant la fenêtre, grande ouverte. Pas de Lizzie. Plus de Lizzie.

« Non. Non non non non non.. Pas ça, pitié pas ça. LIZZIE ! »

La pluie avait commencé à tomber dehors mais elle n'en avait rien à faire. Hope sortie pieds nu en trombe de la maison, accompagnée de Dizzle, alertée par le cri de sa maîtresse. Elles cherchèrent dans le domaine, en vain. La personne qui avait enlevé la petite fille n'était pas moldue, mais bien sorcière. Trempée jusqu'aux os, les pieds blessés par sa course sur le sol rocailleux de la propriété, la jeune femme remonta jusqu'à la chambre de sa progéniture. Dizzle la nettoya quelque peu mais Hope n'avait que faire de son état physique. Elle fit donc ce que Camille lui avait appris : elle se mit en chasse. Baguette en main, elle chercha des traces de magie. Le moindre indice sur l'identité du ravisseur.

Au début elle ne trouva rien, si ce n'est quelques traces magique dont elle n'avait que peu connaissance. Une magie ancienne, noire et complexe, différente de la sienne. Et alors elle la vit. L'enveloppe rouge, posée sur les draps du petit lit. Une enveloppe qui n'était pas là quand elle était sortie de la chambre la première fois. Les mains tremblantes, elle se saisit de la missive. Le sceau ne lui était pas inconnu, mais elle n'arrivait pas à se rappeler d'où elle le connaissait. Alors qu'elle lisait les mots couchés sur le papier, sa respiration se bloqua, mais sa magie, elle, se défoula à sa place.

Sa colère ne s'apaisa pas devant la réaction de la De Martel. Elle flamba.

« Ta tante est une grande psychopathe ! Tu le sais aussi bien que moi, tu as grandi avec elle ! Ouvre les yeux Hazel ! Son sceau est apposé sur la lettre et j'ai trouver les mêmes traces de magie qu'à l'époque ici. Sa voix se cassa sur ces derniers mots. Mon foyer est protégé par des sortilèges crées par Camille. Qui serait assez fou pour s'y attaquer, si ce n'est elle ? »

La dernière heure tournait en boucle dans la tête de la jeune femme. Les dispositifs de sécurité ne s'étaient pas enclenchés, comme la barrière magique apposée par Camille. Comme si la menace était venue de l'intérieur, sortie des ombres, sortie de nulle part.

« Transplanons jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Lizzie est en danger, je le sens dans mes entrailles. Il faut qu'on se dépêche, s'il-te-plaît. Termina-t-elle, la voix remplie d'émotions. »

Du temps. La jeune femme éclata d'un rire bref, nerveux, qui n'avait absolument rien d'amusé. Du temps. Hazel voulait du temps. Mais Lizzie n'en avait peut-être plus.

Sans tenir compte des avertissements de son ancienne compagne, Hope s'avança jusqu'à la barrière. Le vent froid du Mississippi fouettait ses cheveux tandis que son regard restait fixé sur le manoir qui se dressait derrière les voiles de magie noire.

« Chaque minute qu'on passe ici est une minute de plus que ma fille passe seule avec elle ! »

La peur vibrait dans chacun de ses mots, l'urgence pointant dans la fin de sa phrase. Elle tendit la main devant elle et invoqua son pouvoir ancien. L'énergie se matérialisa aussitôt, sauvage, lumineuse, parcourue d'éclairs dorés qui vinrent frapper le bouclier dans une détonation assourdissante. Mais rien. Pas la moindre fissure. L'impact fut absorbé comme une goutte de pluie disparaissant dans les flots du fleuve près d'elles. Le souffle court, Hope resta figée quelques secondes avant de recommencer avec davantage de rage. Une nouvelle vague d'énergie s'abattit sur la protection. Toujours rien. Le bouclier sembla même s'assombrir davantage.

« Merde ! »

Sa voix se brisa. Pour la première fois depuis l'enlèvement, la réalité la heurta de plein fouet. Umbra avait tout préparé. Et pendant qu'elles perdaient du temps devant cette barrière, Lizzie était quelque part derrière ces murs.

Hope ferma les yeux un instant. Puis se tourna vers Hazel.

« Alors trouve une solution. Tout de suite. Parce que si je dois choisir entre la magie noire et laisser ma fille entre les mains de cette folle, il n'y a même pas de choix à faire. »

Hope resta immobile quelques secondes tandis que les derniers fragments du bouclier retombaient autour d'elles. Son regard glissa des ruines de la protection jusqu'à Hazel. Elle avait obtenu ce qu'elle voulait, pourtant quelque chose dans cette victoire avait un goût amer.

Elle avait vu les pupilles noires, entendu cette voix étrangère sortir de la bouche d'Hazel. Ressenti cette magie qui n'avait rien de naturel.

Pendant quelques secondes, elle se demanda ce qu'Umbra avait réellement cherché à faire en dressant cette barrière autour du manoir. Retarder leur progression, qui serait inévitable ? Ou pousser Hazel à franchir une limite ?

Le bruit du flacon que celle-ci déboucha la ramena vite au sujet de leur voyage. Lizzie. Le prénom de sa fille traversa son esprit comme un éclair. Le reste pouvait attendre. Hope combla la distance qui les séparait et posa brièvement une main sur l'avant-bras d'Hazel.

« Merci. Son regard se durcit lorsqu'elle se tourna vers le manoir. Quand nous aurons récupéré Lizzie, je jure que ta tante va regretter le jour où elle a décidé de toucher à ma famille. »

Sans attendre, la jeune femme invoqua sa magie, qui se mit à crépiter au bout de ses doigts et se précipita, baguette en main, vers l'entrée du domaine. Elle cria le nom de sa fille, vite imitée par la De Martel. Méthodiquement, elles fouillèrent toutes les pièces du manoir, sur leurs gardes. Mais la petite fille restait introuvable. Pourquoi tant protéger l'endroit si l'enfant ne s'y trouvait pas ?

La voix d'Hope se brisa lorsqu'elle appela une nouvelle fois sa fille, en vain. Puis elle entendit un rire. Et Umbra apparut, nimbée de ténèbres.

Le rire d'Umbra, car il ne pouvait s'agir que d'elle, fit immédiatement réagir Hope. Elle se retourna, baguette levée, prête à se défendre contre tout et n'importe quoi. Puis la tête roula sur le sol.

Pendant quelques secondes, abasourdie, ses yeux suivirent le mouvement. Puis du coin de l'oeil, Hope vit Hazel s'affaisser. Toutes les émotions passèrent sur son visage, accompagnées de larmes. Mais les principales restant la colère et la culpabilité.

Hope comprit que Lizzie n'avait rien à voir avec toute cette histoire. Lizzie n'était qu'un levier. Umbra voulait Hazel. Elle voulait la pousser toujours plus loin. La faire souffrir. La faire douter de chacune de ses décisions, jusqu'à ce qu'elle finisse par lui céder.

« Stop. Elle ne savait pas vraiment si elle s'adressait à Umbra ou à Hazel, avant de reprendre, se tournant franchement vers la De Martel, saisissant sa main. Tu n'y es pour rien. Cet homme, tu lui as sauvé la vie. Elle lui a ôté. La responsabilité n'est pas la même. »

Elle reporta alors son attention sur Umbra. Son expression s'était vidée de toute émotion alors que des éclairs dansaient au bout de ses doigts tandis que le tonnerre grondait à l'extérieur.

« Maintenant, assez joué. Où est ma fille ? Elle fit un pas en avant, poussée par une témérité maternelle. Vous avez fait venir Hazel jusqu'ici. Vous avez dressé un bouclier autour de ce manoir. Elle amorça un nouveau pas. Alors je vais vous poser la question une dernière fois : où est Lizzie ? »

Le rire d'Umbra résonna encore quelques secondes après sa disparition. Puis le silence retomba. Lourd. Électrique. Glacial.

Immobile, les poings serrés, Hope fulminait, alors que sa magie menaçait de s'emporter et que les larmes commençaient à couler. Lizzie n'était pas là. Toute cette nuit, cette course contre le temps. Tout cela pour rien. Alors qu'elle réalisait ce qui venait de se passer, la colère monta si brutalement en elle qu'elle dut fermer les yeux quelques secondes, alors qu'un éclair magique venait frapper l'endroit d'où avait disparu la Santos.

Quand ses paupières se soulevèrent, son regard se posa sur Hazel. Sur ses larmes, la tête du sorcier abandonnée au sol. Sur les traces visibles laissées par le rituel du Lwa. Et de nouveau sur cette femme, qui avait fini par traverser un océan, affronté son sang et flirté avec des ténèbres qu'elle détestait depuis toujours pour une enfant qui n'était même pas la sienne.

« Elle ment. Sa voix avait retrouvé un semblant de calme, quand elle s'approcha de la De Martel. Depuis que nous sommes arrivées ici, elle n'a fait qu'essayer de te briser. Elle tendit une main vers la jeune femme. Tu n'es pas faible. Ni dangereuse. Ni stupide. Malgré tout ce que cette psychopathe a pu dire... tu es venue. Tu as risqué ton âme pour ma fille. Elle termina dans un souffle. Je ne connais personne d'autre qui l'aurait fait. »

Quand elles arrivèrent près de Kylmore Hill, l'aube pointait le bout de son nez. Alors qu'Hazel fonçait à l'intérieur de la maison, Hope pris le temps d'observer le soleil levant et de respirer l'air pur du matin.

Quand elle passa le pas de la porte, Hazel descendait les escaliers en catastrophe, l'invitant à la suivre dans une des pièce qu'elle avait préférée de la maison. Nausicaa fit son entrée, discrète. Puis Hazel se mit à parler, sans s'arrêter.

Pendant quelques secondes, Hope demeura silencieuse. Après le manoir d'Umbra, cette rencontre lui parut irréelle. Les couleurs douces du salon ivoire, les rafraîchissements préparés par Avise, la robe de chambre de Nausicaa. Tout semblait appartenir à un autre monde, un monde où sa fille n'avait pas disparu.

« Oui. Son regard glissa vers Nausicaa, sa voix se brisant. Elle a été enlevée. Quelques secondes s'écoulèrent. Nous avons suivi une piste jusqu'à la Nouvelle-Orléans. C'était un piège. La tante d'Hazel nous attendait. Ses mains tremblaient. Lizzie n'était pas là. »

Le silence s'étira jusqu'à ce qu'Hope se tourne vers Hazel. Les évènements des dernières heures défilèrent devant ses yeux. Depuis le début de cette nuit, elle n'avait vu qu'une seule personne continuer à avancer malgré la peur, malgré la douleur, malgré les coups portés par Umbra. Et après tout ce qui venait de se passer, elle était encore là à chercher un moyen de ramener Lizzie.

« Je te fais confiance Hazel. Elle apporta le plus de sincérité possible à sa voix. Bien plus que tu ne sembles te faire confiance à toi-même. Alors si c'est réellement ce que tu veux... si tu es certaine de comprendre ce que tu demandes... »

Son regard passa de Nausicaa à Hazel. Un serment inviolable n'était pas quelque chose à prendre à la légère. Et il n'était pas question que la jeune femme soit la seule à faire cette promesse.

« J'accepte. Mais je prêterai également ce serment. Pour vous deux. Et votre futur. Dit-elle en tendant son bras. »

Hope observa la chaîne de feu s'enrouler lentement autour de leurs mains liées. La lumière orangée dansait sur les murs ivoire du salon, projetant des ombres mouvantes qui lui rappelaient malgré elle celles du manoir d'Umbra. Pourtant, ici, tout était différent. Les ténèbres qui avaient accompagné la nuit semblaient incapables de franchir les murs de Kylmore Hill.

Pendant un instant, elle baissa les yeux sur leurs mains jointes. Quelques heures plus tôt, elle aurait probablement refusé. Un Serment Inviolabl, quelle folie. Une promesse que seule la mort pouvait briser. Une magie ancienne et exigeante, qui ne laissait aucune place aux hésitations ou aux demi-mesures. Mais après cette nuit, après les larmes, la peur, la colère et les manipulations d'Umbra, toute la raison dont elle était capable l'avait désertée. Ne restait que l'instinct de protection d'une mère apeurée.

Son regard se posa sur Nausicaa qui, réveillée en pleine nuit, jetée au milieu d'un chaos qui n'était même pas le sien, avait accepté sans hésiter de les aider. Hope sentit sa gorge se nouer. Elle n'était pas certaine que les mots puissent réellement exprimer ce qu'elle ressentait à cet instant : la gratitude, la confiance, mais aussi la peur. Parce qu'une enfant innocente se trouvait quelque part entre les mains d'une femme capable du pire, et qu'elle n'avait aucune idée de la raison qui avait poussé la sorcière à enlever sa petite fille. Elle inspira profondément avant de relever la tête.

« Je jure de protéger Hazel De Martel et Nausicaa Lovegood comme je protégerais les membres de ma propre famille. La chaîne de feu pulsa une première fois autour de leurs poignets. Je jure de leur porter secours lorsqu'elles auront besoin de moi, chaque fois que cela sera en mon pouvoir. Quelles que soient les circonstances. Quels que soient les risques. Une seconde pulsation parcourut les maillons flamboyants. La magie vibra doucement dans l'air. Je jure également de protéger leurs enfants avec la même détermination que celle que je consacre à Lizzie. De veiller sur eux lorsque cela me sera possible. De me tenir à leurs côtés lorsqu'ils auront besoin de moi. »

Son regard croisa celui d'Hazel, puis celui de Nausicaa. Les flammes semblèrent s'embraser un peu plus vivement. Hope sentit alors tout le poids de ce qu'elle était en train de promettre peser doucement sur son coeur. Pourtant, sa détermination ne s'essouffla pas. Ses doigts se resserrèrent légèrement autour de ceux d'Hazel.

« Je fais ce serment librement. En pleine conscience. Et je le respecterai jusqu'à mon dernier souffle. »